長城又叫“邊墻”，長城的修筑原本是為了軍事防御，但長城兩邊的故事卻明明告訴我們，長城以北的匈奴民族往往越過長城主動(dòng)與中原王朝和好，而漢王朝也將河套平原生產(chǎn)的糧食運(yùn)送到長城外戈壁，與匈奴人民共享河套農(nóng)田水利開發(fā)的物質(zhì)成果。呼韓邪單于與王昭君和親的歷史佳話，一直以來也是民族團(tuán)結(jié)友好相處的象征。
朔方設(shè)郡地肥饒
經(jīng)過70多年的休養(yǎng)生息，漢王朝生產(chǎn)逐漸恢復(fù)，國力逐步增強(qiáng)，到漢武帝時(shí)開始發(fā)動(dòng)以擴(kuò)張地盤、消除邊患為目的的戰(zhàn)爭。包括今河套地區(qū)在內(nèi)的西北邊疆，成為戰(zhàn)爭的要沖。漢軍經(jīng)過河南之戰(zhàn)、河西之戰(zhàn)、漠北之戰(zhàn)三大戰(zhàn)役，將匈奴擊潰，為在河套地區(qū)開始更大規(guī)模的農(nóng)業(yè)開發(fā)和興修水利事業(yè)創(chuàng)造了條件。
漢武帝元朔二年，即公元前127年，大將衛(wèi)青收復(fù)河南地后，在河南地五原郡以西地區(qū)增設(shè)朔方郡，將今巴彥淖爾市陰山以南和鄂爾多斯地區(qū)納入治所，派人修筑城池，駐兵其中。在這種情形之下，用于駐防邊疆的費(fèi)用大幅度增加，“興十余萬人筑衛(wèi)朔方，費(fèi)數(shù)十百巨萬”。據(jù)此，朝臣主父偃提出增設(shè)朔方郡并擴(kuò)大邊地屯田的建議。其理由：一是朔方地肥饒，可以開墾；二是節(jié)省轉(zhuǎn)運(yùn)費(fèi)用；三是因河設(shè)防，“為廣中國攘外之本”。雄才大略的漢武帝力排眾議，采納了主父偃的建議，從內(nèi)地征調(diào)軍民入套。這些軍民一面負(fù)責(zé)邊防，一面開墾土地種植糧食以解決糧食自給問題。至此，曾輔佐漢文帝、漢景帝被稱為“智囊”的一代名臣晁錯(cuò)提出的“屯墾實(shí)邊”之策，得以大規(guī)模實(shí)施，河套地區(qū)“生谷之地未盡墾，山澤之利未盡出”的狀況從此大為改觀。
西漢元朔五年，西漢王朝“徙關(guān)東貧民”至“河南新秦中以實(shí)之”。此“河南”即黃河“北河”以南，“新秦中”相對(duì)“秦中”而言，就是現(xiàn)在的河套。元狩三年，又因山東遭受水災(zāi)徙七十萬口至關(guān)西、朔方、新秦中。經(jīng)過上述幾次移民，從內(nèi)地遷到河套的軍民大幅度增加，河套一帶墾殖事業(yè)漸漸興盛起來。
西漢元狩二年以后，漢王朝在河西之地建立了酒泉、武威、張掖、敦煌四郡，將版圖和農(nóng)業(yè)開發(fā)區(qū)進(jìn)一步擴(kuò)大。河西的農(nóng)業(yè)開發(fā)和河南地農(nóng)業(yè)區(qū)連成一片，構(gòu)成一條漢王朝西北邊防的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)線。在匈奴遠(yuǎn)遁的情況下，漠南之地為漢所有。為保障邊疆地區(qū)長治久安，漢王朝在秦長城基礎(chǔ)上，修建和加固了陰山一線長城，又在陰山以北百里外的戈壁灘修筑長城，以為邊墻。這樣就為河西河南的農(nóng)墾水利事業(yè)進(jìn)一步發(fā)展創(chuàng)造了安定的環(huán)境。漢王朝又于元鼎六年，在上郡、朔方、西河、河西等地“開田舍，斥戍卒六十萬人，戍田之”。天漢元年，又遣發(fā)犯人在五原一帶屯田。隨著屯田規(guī)模的不斷擴(kuò)大，軍民聚集越來越多，漢王朝又在漢內(nèi)長城以北更遠(yuǎn)地方加修了外線長城，常年派兵駐守，也擴(kuò)大了屯田范圍。這樣陰山及陰山以北的三道防線疊加，使得北部邊防更加鞏固，確保了北假以及河套地區(qū)的農(nóng)牧業(yè)生產(chǎn)不受戰(zhàn)爭硝煙的干擾。
漢武帝所設(shè)朔方郡，領(lǐng)縣十，除修都、呼遒二縣無考外，其余八縣均在河套之內(nèi)，分別是三封、臨戎、沃野、窳渾、臨河、廣牧、朔方、渠搜。其中臨戎縣是最初的朔方郡府所在地，三封縣是遷徙后的郡府所在地，兩縣都在今巴彥淖爾市磴口縣境內(nèi)。而朔方縣則在馬陰山（今烏拉山西山咀）東黃河以南。此時(shí)所置臨河縣是今臨河區(qū)設(shè)縣之始，按《水經(jīng)注》所記，“河水東經(jīng)高闕南又東經(jīng)臨河縣故城北”，恰好就是現(xiàn)在的臨河區(qū)所在地，存續(xù)176年后，于漢光武帝建武二十五年（公元49年）因發(fā)生“盧芳之亂”而廢止，而在民國年間再次恢復(fù)建置。
單于留居光祿塞
坐落在烏拉特前旗小佘太境內(nèi)的古城光祿塞城，是西漢時(shí)期邊將徐自為督造，因此人時(shí)任漢王朝光祿勛，故將所筑城堡命名為“光祿塞”，而光祿塞城是修筑光祿塞列城及相關(guān)城墻的中心營地。徐自為因長期在北部邊疆為將，武帝元狩年間（公元前122年—公元前117年），曾以校尉之職隨從驃騎將軍霍去病長途奔襲匈奴，因戰(zhàn)功賜爵大庶長，之后便被委派到陰山一線戍守邊疆。他對(duì)陰山河套一帶地理形勢(shì)了如指掌，經(jīng)他籌劃所建城堡都是地處險(xiǎn)要，“出五原塞數(shù)百里，遠(yuǎn)者千余里，筑城障列亭至廬胸御匈奴”。而光祿塞城這個(gè)地方，早在戰(zhàn)國時(shí)期就是趙武靈王修筑趙長城時(shí)的大本營。公元前226年，公子扶蘇、大將蒙恬在北假地區(qū)一邊修筑長城，一邊屯田，戍守邊防，也將這里作為坐鎮(zhèn)指揮的管理中樞。漢太初元年（公元前104年），為接應(yīng)漠北匈奴奴隸主貴族的歸附，漢武帝令將軍公孫敖在此修筑受降城。漢太初三年（公元前102年），漢王朝令光祿勛徐自為修筑邊城，徐自為很看重這里的軍事要沖位置和以往的基礎(chǔ)，他在受降城的舊址上擴(kuò)大建筑規(guī)模，按照當(dāng)時(shí)匈漢作戰(zhàn)的特點(diǎn)與需要，建成規(guī)模宏大扼守陰山隘口的光祿塞城。
漢宣帝甘露二年，“呼韓邪單于款五原塞”，而于“正月朝天子于甘泉宮”。漢朝對(duì)呼韓邪單于的歸附表示真誠歡迎，“寵際殊禮，位在諸侯王上，贊謁稱臣而不名”，賞賜單于車馬刀槍金銀綢緞等貴重物品數(shù)以萬計(jì)。呼韓邪單于感恩戴德，自請(qǐng)?jiān)噶艟庸獾撊?，保衛(wèi)漢受降城一線邊疆。
漢朝則派長樂尉高昌侯董忠、車騎都尉韓昌率領(lǐng)騎兵一萬余眾，護(hù)送單于出朔方雞鹿塞，“助誅不服”，又“轉(zhuǎn)邊谷米糒，前后三萬四千斛，給贍其食”。漢元帝竟寧元年春，匈奴呼韓邪單于來朝，自言愿婿漢氏以自親。帝以后宮良家子王嬙字昭君賜單于。單于歡喜，上書“愿保塞上谷以西至敦煌，傳之無窮。請(qǐng)罷邊備塞吏卒，以休天子人民”。漢元帝將此事交給大臣們討論，多數(shù)人認(rèn)為這樣很好。唯有郎中侯應(yīng)認(rèn)為有問題，提議不可答應(yīng)呼韓邪“罷邊備塞吏卒”的請(qǐng)求。侯應(yīng)對(duì)漢元帝說：“非所以永持至安，威制百蠻之長策也！”并一口氣講了十條“不可”的理由。漢元帝聽了侯應(yīng)的建議，躊躇再三，最終采取了折中的辦法，朝廷一方面繼續(xù)加強(qiáng)邊防的戍守，人力物力不減，另一方面也答應(yīng)呼韓邪單于的請(qǐng)求，讓他留居光祿塞城，作為漢王朝的屏障。在此期間，呼韓邪單于上書朝廷告急，朝廷又從云中、五原兩郡調(diào)撥米糧二萬斛給他，作為救災(zāi)的補(bǔ)給。呼韓邪單于在漢朝扶持下，建立了穩(wěn)固的統(tǒng)治，終于回到漠北的單于庭。與他對(duì)立的匈奴郅支單于則率部眾退至中亞康居。公元前36年，為了清除匈奴在西域的影響，甘延壽、陳湯遠(yuǎn)征康居的匈奴，擊殺郅支單于。
據(jù)載，王昭君曾在光祿塞城居住8年。相傳王昭君與呼韓邪單于留居光祿塞城時(shí)，光祿塞一帶風(fēng)調(diào)雨順，牧草豐饒，牛羊肥壯，人民安寧。這一時(shí)期，在呼韓邪單于和漢王朝的共同努力下，河套地區(qū)社會(huì)安定，人口增加，生產(chǎn)得到恢復(fù)，出現(xiàn)了歷史上難得的和平安定局面?！氨边呑孕垡詠?，數(shù)世不見煙火之警，人民熾盛，牛馬布野”。公元前25年，昭君出塞，到達(dá)大漠草原的大汗廷（烏蘭巴托附近），關(guān)于王昭君與呼韓邪單于的故事一直流傳至今。呼韓邪死后，其后裔遵從他的遺囑，與漢朝保持友好關(guān)系。昭君出塞密切了漢匈關(guān)系，使?jié)h匈和好安定達(dá)六七十年。
