周邊又有一望無垠的黃河沖積平原，于是許多災(zāi)民留在了這里，開墾出大量農(nóng)田，隨著四周農(nóng)民不斷遷居至此耕種，周邊人口逐年增多。
1928年至1930年，西北旱災(zāi)，赤地千里，河溪斷流，大批難民逃難來到河套。1930年，烏梁素海地區(qū)顆粒無收，地主動(dòng)員佃戶到烏加河上游同義隆攔河壩要水，引起紛爭?；靵y中，有人掘開攔河壩，致使烏加河水像脫韁野馬兇猛下泄，短短幾天，大水便淹沒了烏梁南、北隆太、紅卯圖、三里城、柴碾坊等幾個(gè)村子，至此，烏梁素海真正成了一個(gè)海子（湖）。
俗語說：“一旱旱三年，三年之后必大澇?！?931年，旱澇逆轉(zhuǎn)，黃河水勢大，烏加河河壩到處決口，同時(shí)，河套地區(qū)當(dāng)時(shí)開挖的幾道大渠也不斷向?yàn)趿核睾Ｐ顾偌由蠟趵?、狼山的山洪來勢兇猛，烏梁素海水面不斷向四周擴(kuò)大。
1933年，烏梁素海周邊的種植戶為了繼續(xù)種地，按股集資，從下游經(jīng)西山咀開挖了約10千米的退水渠，但上游來水大，河套地區(qū)地勢南高北低，天然退水渠的退水能力弱，一直沒能達(dá)到預(yù)期效果。1934年，雨水持續(xù)增加，紅山口、莫楞河山洪大量排入湖內(nèi)，烏梁素海的水位進(jìn)一步高漲，周圍的劉補(bǔ)隆、雞烏素、維圪圖、八倍水道、石蘭計(jì)、廣義站等村莊被淹沒。到1938年，黃河水勢更大，烏梁素海水域面積進(jìn)一步擴(kuò)張，湖區(qū)周圍，當(dāng)?shù)剞r(nóng)牧民經(jīng)營多年的牧場、良田和屋舍全部被淹沒，而且由于湖堤斷斷續(xù)續(xù)，未經(jīng)統(tǒng)一整修，決口頻繁，因此這個(gè)地區(qū)形成了“水來人走，水退人回”的局面。
1949年，烏梁素海水域南北長達(dá)60千米、東西最寬達(dá)25千米，水位海拔達(dá)到了1020米，水域面積擴(kuò)大到近800平方千米，這是烏梁素海歷史上的最大面積，相當(dāng)于一個(gè)南京市的城區(qū)面積。
隨著烏梁素海水域面積的連年擴(kuò)張，淹沒田地之廣十分驚人。為了不讓烏梁素海繼續(xù)擴(kuò)大下去、淹沒良田，新中國成立后，河套地區(qū)按照傅作義“四首制”的構(gòu)想，首先建成了第一首閘黃楊閘，控制了由黃河進(jìn)水量最大的黃濟(jì)、楊家河、烏拉河等渠道，后來其他渠口也逐漸修筑起草閘、石閘，烏梁素?？s小到460平方千米，石蘭計(jì)、八倍水道、上下雞烏素、呂圈圪旦、劉補(bǔ)隆等地重新露出地面。
1961年，基于“一首制”構(gòu)想的黃河三盛公水利樞紐工程和總干渠全部竣工。昔日任由大水灌入烏梁素海的現(xiàn)象得以根絕，烏梁素海水域面積得到控制。
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