“農(nóng)村的干部群眾跟我講，主要是鹽堿化問題。怎么解決這個事呢？群眾有一句話叫‘鹽隨水來，鹽隨水去’。這句話非常有道理，鹽隨水來就是因為大灌、漫灌，灌的水太多了。老百姓想什么，我們就得干什么?！崩钯F在與基層干部群眾的交談中得知，農(nóng)民已經(jīng)認識到鹽堿化的危害，普遍認為疏通排水就是解決河套灌區(qū)越來越嚴重的土地鹽堿化最有效的辦法。
為了解決灌排問題，河套地區(qū)從20世紀50年代末就開始挖排干工程，陸陸續(xù)續(xù)做了10年。雖說總排干通了，可是那時候挖的標準低、規(guī)模小，流水不暢，達不到排水的要求，用不了幾次就淤了，群眾無奈地戲稱總排干為“白干渠”。
資料顯示，當時巴彥淖爾的570萬畝耕地，310萬畝有不同程度的鹽堿化，其中有50萬畝因鹽堿化嚴重而棄耕。再以五原縣為例，1949年耕地面積為126.6萬畝，1975年成了104.8萬畝，即在26年中，因鹽堿化嚴重，棄耕地就有22萬畝。
河套地區(qū)的農(nóng)業(yè)狀況讓李貴十分擔憂。在和蹲點村的社員談話時，他憂心忡忡地說：“大家都是種地的，知道我們巴彥淖爾的土地一天天地鹽堿化。如果這個問題不抓緊解決，按現(xiàn)在這個速度，每年要有16萬畝土地鹽堿化。這樣，再過10年、20年，河套的地就沒法種了。這不是嚇唬人，實際就是這樣。我們不能再拖了。要吃飯，就要挖排干?！崩钯F開始計劃著在河套灌區(qū)打一場治理鹽堿化的“硬仗”。
治水是一個系統(tǒng)工程，不但要有魄力、決心和勇氣，還要靜下心來思考，科學謀劃，統(tǒng)籌兼顧。為了讓這場“硬仗”有科學依據(jù)，除了親自調(diào)查研究，李貴還從內(nèi)蒙古自治區(qū)請來各方面的專家，進一步考察、論證。最后得出結(jié)論：制約巴彥淖爾農(nóng)業(yè)發(fā)展的一個最大問題，就是河套灌區(qū)的土地嚴重鹽堿化，而造成鹽堿化的主要原因就是有灌無排。必須解決灌排問題，降低河套的地下水位，減輕土地鹽堿化。李貴讓水利部門著手進行規(guī)劃，并多次向內(nèi)蒙古自治區(qū)黨委、政府，內(nèi)蒙古自治區(qū)水利廳匯報。
1974年6月，在內(nèi)蒙古自治區(qū)水利廳的支持下，自治區(qū)水利水電勘測設計院提出了《黃河內(nèi)蒙古灌區(qū)近期1000畝，遠景1500萬畝規(guī)劃報告》（即“七四規(guī)劃”）。
“七四規(guī)劃”明確了河套灌區(qū)近期主要任務是疏通總排干，完善排水工程體系建設。同時，“七四規(guī)劃”還明確提出：為滿足灌排要求，田間渠溝擬增加50%左右；在總排干入烏梁素海處建紅圪卜揚水站，在烏梁素海出口處建烏毛計揚水站，排水入黃河。
內(nèi)蒙古自治區(qū)各級政府及國家水利、經(jīng)濟專家，針對“七四規(guī)劃”進行了長時間的論證、審查。
1975年春天，五原縣景陽林公社民生二隊50畝小麥出土時畝滿苗全，生長旺盛，但由于土地的嚴重鹽堿化，4月下旬的一場小雨竟使80%的麥苗枯死。當時，恰逢內(nèi)蒙古自治區(qū)黨委尤太忠書記來巴彥淖爾視察，李貴有意將他帶到了這里?？吹搅诉@50畝幾乎全部枯死的小麥，尤書記痛心加憤怒，他不知道這是土地鹽堿化造成的，嚴厲地批評了基層干部的工作。尤書記發(fā)完火后，李貴對尤書記說：小麥死苗是由于缺乏排水渠，土地得了‘水臌病’鹽堿化加劇造成的。這是整個巴彥淖爾土地的通病，只有根治鹽堿，才能徹底解決問題。”
之后，巴彥淖爾土地的鹽堿化得到了內(nèi)蒙古自治區(qū)的進一步重視。當年，內(nèi)蒙古自治區(qū)水利設計院會同原巴彥淖爾盟水利局提出的疏通總排干溝設計方案，經(jīng)批準，上報內(nèi)蒙古自治區(qū)水利局立項。
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