資料顯示，到新中國成立初期，河套灌區(qū)的鹽堿地面積占總耕地面積的15%。當(dāng)時人們對排水的作用認(rèn)識還不深刻，首先要解決的是吃飯問題，所以在灌區(qū)更受重視的是發(fā)展灌溉。
20世紀(jì)50年代，河套灌區(qū)多年的分段堵水灌溉使烏加河不斷淤高，退水能力減弱，地下水位升高。1958年，河套地區(qū)種起了水稻，更讓地下水位直線上升。
此后，“有灌無排”一直制約著河套農(nóng)業(yè)的發(fā)展，到總干渠開挖時也是這樣。但那時人口規(guī)模不大、荒地又多，退水常常被排在荒地里，自然排鹽，所以排水矛盾和鹽堿問題并不十分突出?？偢汕谕ê螅捎诠喔雀颖憷?，河套灌區(qū)人口不斷增加，越來越多的荒地被開墾成耕地，灌溉面積迅速擴大，農(nóng)田退水的出路便成了大問題。
河套農(nóng)民有“大水漫灌”的習(xí)慣。河套農(nóng)民多是移民，他們帶來了各地的農(nóng)田耕作技術(shù)、養(yǎng)殖技術(shù)、文化風(fēng)俗等，促進(jìn)了河套的繁榮發(fā)展。但這些移民原來生活的地方多缺水，他們來到水量豐沛的河套，感覺水多得用不完?！八畯拈T前過，不淌意不過”，用水也就無節(jié)制。這樣一來，排不出去的水就更多了，鹽分大量沉積在灌區(qū)內(nèi)。
得天獨厚的便利引水條件使得河套灌區(qū)人口在不斷增加，耕地在不斷增加，用水量也在不斷增加。任何事物都是一分為二的，有水利就有水害。人們年復(fù)一年毫無節(jié)制地“大水漫灌”，慢慢地，河套灌區(qū)患上了“水臌病”。
臌病是中醫(yī)對各種胸腔積液、腹水、水腫等疾病的總稱，因胸部、腹部腫脹而命名。臌病分為氣臌、血臌、水臌，是氣、血、水淤積胸內(nèi)、腹內(nèi)，不能通過身體排泄功能而排出，以致胸腹部日益脹大所致。河套灌區(qū)的“臌病”是因灌溉余水排泄不出而形成的。
“水臌病”加劇鹽堿化。河套灌區(qū)一些曾經(jīng)肥沃的土地慢慢地變成了鹽堿灘，糧食產(chǎn)量逐年下降。特別是灌區(qū)下游、烏梁素海周圍地區(qū)及烏加河兩岸，鹽堿化更加嚴(yán)重。
1958年，黃河水利委員會水利設(shè)計院對總排干溝進(jìn)行技術(shù)設(shè)計。為了解決排水問題，20世紀(jì)50年代末就開挖了排干溝?？墒悄菚r候挖的排干溝規(guī)模小，達(dá)不到排水要求，用著用著就被黃河水的泥沙再次淤堵了。
1965年，原巴彥淖爾盟集中了2萬民工開挖總排干溝，連續(xù)挖了兩年。但由于當(dāng)時受各種條件的制約，總排干溝的前期工程標(biāo)準(zhǔn)低、規(guī)模小，開挖的寬度、深度及排水量滿足不了排水要求，河套灌區(qū)此時仍然是“有灌無排”。
到1975年，河套灌區(qū)灌溉面積已經(jīng)發(fā)展到570萬畝，被中央確定為國家12個商品糧基地之一。然而，好多人不知道的是，這其中310萬畝有不同程度的鹽堿化。“一畝種成七分半，鑲邊禿子真難看”，這是人們當(dāng)時對鹽堿地狀況的形象描述。
當(dāng)時的巴彥淖爾群眾生產(chǎn)生活是個什么情況呢？農(nóng)業(yè)生產(chǎn)產(chǎn)量甚至連1956年的水平都達(dá)不到，許多生產(chǎn)隊人缺口糧、牲畜缺草料、土地缺籽種，群眾生活很困難；好多地方糧食不能自給，60%～70%的生產(chǎn)隊在吃國家的返銷糧。
李貴書記到巴盟
1974年5月17日，中共內(nèi)蒙古自治區(qū)委員會任命李貴為中共巴彥淖爾盟盟委第一書記。
李貴于1915年出生在一個農(nóng)民家庭，1937年參加革命，一直以鄉(xiāng)村小學(xué)教員的身份在臨河從事抗日救亡工作，1938年加入了中國共產(chǎn)黨。1939年，李貴到達(dá)延安，進(jìn)入陜北公學(xué)學(xué)習(xí)，在這個革命的熔爐里得到鍛煉并快速成長?？谷諔?zhàn)爭勝利后，李貴回到綏遠(yuǎn)地區(qū)，負(fù)責(zé)晉綏冀一帶的偵察工作。1949年9月19日，河套地區(qū)和平解放。1950年2月，中共綏遠(yuǎn)省委和省政府派綏西生產(chǎn)建政工作團(tuán)進(jìn)駐河套陜壩鎮(zhèn)，開展黨政建設(shè)工作，李貴作為工作團(tuán)委員第二次來到河套。李貴負(fù)責(zé)指揮清剿匪特行動，他經(jīng)常下鄉(xiāng)調(diào)查了解情況，甚至化裝成農(nóng)民、小商販，深入到群眾中摸查敵情。在人民解放軍的配合下，經(jīng)過一年的戰(zhàn)斗，河套地區(qū)的殘匪、特務(wù)被肅清。后來，李貴被調(diào)到原綏遠(yuǎn)省公安廳工作。
1957年，李貴來到大興安嶺，任內(nèi)蒙古自治區(qū)森林工業(yè)管理局黨委副書記、局長。
?。ㄎ赐甏m(xù)）
