河套地區(qū)土肥水美，好吃的真的好吃。河套美食是河套人民樸實、勤勞、節(jié)儉、智慧等美好品質(zhì)的生動體現(xiàn)。其中，各種各樣的馂兒就是典型的代表。
馂兒其實就是本地人對由湯汁凝成的膠體“凍”的稱呼。河套地區(qū)最常見的馂兒有清馂兒、肉馂兒和魚鱗馂兒。清馂兒就是其他方言中的皮凍，是用豬皮熬制而成的。先將豬皮清洗，尤其是去掉殘留的豬毛后，放入水中熬煮一會兒，然后撈出來將上面的油脂刮洗干凈。如果一次不行，可以多次熬煮和刮洗，直到將油脂全部清除干凈。刮去油脂后可以在豬皮上多撒一些食鹽，反復(fù)地搓揉可除腥味。最后將清理干凈的豬皮切成細條，加入鹽、蔥姜、大料等，以水和豬皮3比1的比例繼續(xù)熬制。幾十分鐘后，將調(diào)料殘渣撈出后把湯汁倒入容器中冷卻即可。經(jīng)過這樣的熬制，豬皮中的膠質(zhì)被充分熬出來了，晶瑩剔透，所以當(dāng)?shù)厝私兴屦瀮?。清馂兒吃起來勁道彈牙，色、香、味、口感俱佳，叫人回味無窮。
肉馂兒，多數(shù)是由豬頭肉做成的。把鹵好的豬頭肉剔骨，將耳朵、舌頭等割下來單獨下酒，其余的肉剁成小塊兒，用細紗布包裹成方形，系緊、封好，再用大石頭或者其他重物壓一個晚上，使其靜置、冷卻、凝固成形。這樣，韌性十足、肥而不膩的豬頭馂兒就做好了。切一片下來，透明的膠狀物包裹著粉嫩的肉，有點琥珀的感覺，很是誘人，光看著就是一種享受，更不用說吃了。
河套地區(qū)由黃河水滋養(yǎng)，水利發(fā)達，天然湖泊濕地眾多，因此魚也是當(dāng)?shù)刈畛Ｒ姷氖澄镏?。于是，魚鱗馂兒自然而然地擺上人們的餐桌。人們先將刮下的魚鱗淘凈，放入適量的溫水，加入八角、花椒、老姜、蔥段、黃酒等，用文火慢熬。其間，用笊籬不停地攪拌。待魚鱗融化為乳狀后，再用笊籬將蔥姜等撈凈，剩下乳白色的膠質(zhì)，凝固后即可食用。按照這種方法制作的魚鱗馂兒同樣晶瑩剔透、柔韌耐嚼、爽滑不膩，是一道絕妙的下酒菜。
當(dāng)?shù)厝顺责瀮河袀€習(xí)慣，就是配上用醋、醬油、蒜末或者再加點兒辣椒醬制成的蘸汁。吃一口，蘸一下，被切成薄片的馂兒飽含蘸汁的醇香，一口下去，酸辣鮮爽口，唇齒留香，叫人不知不覺會多吃幾塊兒。
當(dāng)?shù)厝藶槭裁磿堰@些像果凍一樣的美食稱之為馂兒呢？關(guān)于馂的意思，翻開世界上最早的字典之一——《說文解字》，里面說“食之馀也”。再查閱我國文字訓(xùn)詁學(xué)重要著作——《玉篇》，里面說“熟食也”。原來，馂在古漢語中最主要的兩層意思就是“吃后剩下的殘羹剩肴”和“熟食”，比如《禮記》中就寫到“馂余不祭”，《公羊傳·昭公二十五年》里也說“吾寡君聞君在外，馂饔未就，敢致糗于從者”。由此可見，馂是個古語詞，雖經(jīng)過歷史滄桑巨變，在普通話和其他方言中已不常見，但依然留存在后套話中。只不過在流傳的過程中，馂在后套話中的意思就變成了用食物的殘余部分做成的熟食。就像制作清馂兒的豬皮和制作魚鱗馂兒的魚鱗，一般都是人們丟棄不用的。還有制作肉馂兒的頭蹄下水，在一些文化中，也在應(yīng)拋棄的廢物之列。但是這些看似被廢棄的食物做成馂兒后就成了一道道美味，足見勞動人民的無窮智慧和勤儉節(jié)約的美好品質(zhì)。
至于把馂說成馂兒，那就更不足為奇了，因為兒化音豐富也是后套話另一個鮮明的特征。比如，當(dāng)?shù)厝讼矚g把貓說成貓兒，把雀說成雀兒等。兒化音可使發(fā)音更加舒緩省力，令音色更加柔和活潑。把馂說成馂兒也給人喜愛親切之感，說明了河套人民對這道美食的喜愛。
方言是地方文化的載體，是情感的紐帶，具有較高的認(rèn)同感，是鄉(xiāng)愁和家國情懷的依托。因此，就拿馂兒來說，不管它是一道美食也好，是一個古語詞也罷，都彰顯了河套地區(qū)獨特而悠久的歷史文化和河套人民優(yōu)秀的品質(zhì)，而這種歷史文化和優(yōu)秀品質(zhì)又應(yīng)該是每個當(dāng)?shù)厝艘詾榘恋摹?/p>
