《雙兔圖》（明） 故宮博物院藏
李培岳書(shū)
兔年，十二生肖的第四年，是個(gè)象征吉祥的年頭。漢字“四”造型四平八穩(wěn)，端莊穩(wěn)定，寓意完整，因此文學(xué)名著有“四大名著”，京劇名演員有“四大名旦”，佛教有“四大金剛”。十二生肖的第四位在很長(zhǎng)時(shí)間都是空著的。前面是寅虎，占有“三陽(yáng)之威”，后面辰龍是“水中之王”，那么，什么動(dòng)物能有這么高的威望，夾在它們二者之間與他們平起平坐呢？經(jīng)過(guò)漫長(zhǎng)的人與動(dòng)物互動(dòng)，人們最后選中了“兔”。因?yàn)椤巴谩笔巧屏嫉拇?，因此卯年生肖為兔?/p>
兔子心地最善良
卯兔的生肖歌為：兔子心地最善良，前虎后龍心不慌；兔子不吃窩邊草，輕重緩急有主張。
兔子心地善良，能與其他生肖動(dòng)物廣結(jié)善緣。老鼠和蛇都生活在洞穴中，因此民間有“蛇盤(pán)兔，必定富”的說(shuō)法，這就符合了以前民間男女婚配相差兩歲的婚俗。兔比蛇長(zhǎng)兩歲，男女相差兩歲婚配正合適。按舊觀念，這個(gè)年齡差距組成家庭容易穩(wěn)定、和睦。
兔子雖小，來(lái)頭很大，人們通常所說(shuō)的是月中有兔，把兔看成是月亮的化身，嫦娥的使者，民眾的朋友。兔是月亮神話中的重要角色，嫦娥、蟾蜍和兔被古人編織成美妙的傳說(shuō)。中國(guó)古代文化把萬(wàn)物分陰陽(yáng)，月亮對(duì)太陽(yáng)。古人在表示日月運(yùn)行，光陰流逝時(shí)，常用“兔起烏沉”“兔走烏飛”“兔缺烏沉”等詞來(lái)形容月亮，在文學(xué)作品中也用“兔宮”“兔闕”“兔窟”“兔輪”“兔華”“兔輝”等詞來(lái)稱呼月亮。太陽(yáng)為陽(yáng)，內(nèi)中金烏三趾，月亮為陰，內(nèi)中兔腳趾為偶數(shù)。
兔可以當(dāng)月亮來(lái)供，又可作為祭祖的牲物來(lái)擺放，這就給兔賦予了很高的文化含量。祭祖的牲物原來(lái)有牛、豬、羊，還有馬和雞。后來(lái)馬是軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力，代表國(guó)力，不可隨便犧牲。至于兔，不但名稱上可代替馬，還容易得到。在歷史上，有不少著名的馬匹都用兔來(lái)命名，比如武圣關(guān)羽的坐騎就取名赤兔馬。這是因?yàn)橥米优艿每?，其他生肖追不上，而且兔子還會(huì)往地里鉆。曾有龍兔賽跑的故事，龍以為兔子跑丟了，實(shí)際兔子在地洞中跑在了前面，成為優(yōu)勝者。
古人把兔子作為快速的象征。“飛兔”最早出現(xiàn)在《呂氏春秋》中，“飛兔、要褭（同裊），古之駿馬也?！币馑际?，這種馬跑起來(lái)像兔在飛，所以得名。史冊(cè)中對(duì)上文所說(shuō)的赤兔馬記載頗多?！度龂?guó)志呂布臧洪傳》載：“布有良馬曰赤兔?！薄恫懿m傳》曰：“時(shí)人語(yǔ)曰：‘人中有呂布，馬中有赤兔?！痹擇R名稱中有“赤”字，應(yīng)該是一匹紅馬。后來(lái)，赤兔經(jīng)《三國(guó)演義》的夸張，成了日行千里、渡水登山如履平地的寶馬。這匹馬之所以成為關(guān)羽的坐騎，是因?yàn)樗闪瞬懿俚膽?zhàn)利品，曹操又將它送給關(guān)羽，關(guān)羽死后，赤兔也絕食而死，是一匹義馬。
人們說(shuō)兔子是多、快、好、省的典型，兔子繁殖能力強(qiáng)，多；竄跑能力強(qiáng)，快；脾氣謙和，好；以素食為主，省。因此，兔子人緣較好，常為有情人當(dāng)媒人，千里姻緣一線牽，促成了許多美好的姻緣。
古代曾稱作“吐子”
在中國(guó)文化中，有大量與兔有關(guān)的成語(yǔ)，如：守株待兔、兔起鶻落、狡兔三窟、兔走烏飛、動(dòng)如脫兔、兔角牛翼、龜毛兔角等等，其中以成語(yǔ)“狡兔三窟”最為有名。此詞來(lái)自戰(zhàn)國(guó)策里的名篇“馮援客孟嘗君”。孟嘗君讓自家食客馮援去薛地收債，囑他收債回來(lái)，看家中缺什么買(mǎi)什么。馮援到薛地后，見(jiàn)欠債者十分貧窮，就用孟嘗君的名義宣布債款一筆勾銷(xiāo)，將各戶的債務(wù)契約燒掉了。他向孟嘗君匯報(bào)說(shuō)，我只替您買(mǎi)了“仁義”回來(lái)。后來(lái)，齊國(guó)君廢除了孟嘗君的職位。孟嘗君回薛地時(shí)，受到薛地百姓的夾道歡迎。由于有了薛地安身，使孟嘗君脫離困境，重新崛起。
兔子在古代還曾被稱過(guò)“吐子”，兔子是胎生，和別的哺乳動(dòng)物一樣，由于在洞中分娩后得到的食量和水不足，又餓又渴，極端情況下母兔會(huì)咬死小兔。人們看到這種情況，不知這是雌兔分娩之后的特殊舉動(dòng)，誤認(rèn)為小兔是從母兔口中生育，留下了“吐子”的說(shuō)法。兔生完小兔后，要用土封洞口。小兔剛出洞時(shí)，渾身是土，所以又有“土子”的說(shuō)法。這都是誤傳。在古人眼中，土地是萬(wàn)物之母，受到人們崇拜，兔為“土子”，是應(yīng)該進(jìn)入生肖的原因之一。
雖然進(jìn)入十二生肖較晚，但兔子一進(jìn)入生肖系列，就被道教“六十甲子太歲星君”找到了屬兔人的保護(hù)神，把生肖兔的人文底蘊(yùn)推向了高潮。白云觀“本命元辰星君殿”中，塑了五位屬兔人保護(hù)神的神像，依次是丁卯太歲沈興大將軍、己卯太歲龍仲大將軍、辛卯太歲范寧大將軍、癸卯太歲友對(duì)大將軍、乙卯太歲萬(wàn)清大將軍。這五位人間大將均化為兔的模樣，或穿寬袖長(zhǎng)袍，或頂盔摜甲。在佛教經(jīng)典中，兔子是以神獸出現(xiàn)的，如伐折羅將神將的坐騎是兔，東海金山有凈道窟，窟中有一兔。
